Después de años de lucha contra la adicción al alcohol y la cocaína fue diagnosticado con parkinson, lo que empeoró la situación. Sin embargo, en su autopsia no encontró ningún rastro de drogas u otras sustancias en la sangre, aunque sí se encontraron en su cerebro muestras de una posible forma de demencia y paranoia, una de las claves para entender la decisión que tomó a los 63 años

La reacción a la muerte de Williams en agosto encabeza la lista de temas más buscados en 2014 en Google, superando a eventos tan destacados como el Mundial de Brasil, el brote de ébola, la desaparición en marzo de vuelo 370 de Malaysia Airlines y el Ice Bucket Challenge (Reto del cubo de agua helada), un fenómeno viral en internet para recaudar dinero y llamar la atención sobre la esclerosis lateral amiotrófica o Enfermedad de Lou Gehrig

Entre los síntomas de esta enfermedad está el deterioro cognitivo, como en el de la demencia por Alzheimer, además de la aparición de síntomas de parkinson, alucinaciones y delirios