La edici\u00f3n m\u00e1s reciente, realizada la \u00faltima semana de agosto, tuvo unos 250 participantes, la mayor\u00eda de los cuales ya hab\u00edan competido en alguno de los 34 eventos de clasificaci\u00f3n celebrados este a\u00f1o alrededor del mundo<\/p>\n
SPLIT, Croacia \u2014 La m\u00e1quina de humo parec\u00eda redundante. Est\u00e1bamos en el Campeonato Mundial de Fumar Puros y ya hab\u00eda mucho humo.<\/p>\n
Pero all\u00ed estaba la m\u00e1quina, a un lado de las luces l\u00e1ser y el estruendoso sistema de sonido, que emanaba niebla blanca por todo el sal\u00f3n subterr\u00e1neo del hotel. Ah\u00ed, representantes de m\u00e1s de cuarenta pa\u00edses \u2014ataviados con esm\u00f3quines y vestidos de noche\u2014 se hab\u00edan reunido para descubrir qui\u00e9n era la persona que pod\u00eda fumar un puro de manera m\u00e1s lenta.<\/p>\n
El ruido, la pompa, los premios valorados en decenas de miles de d\u00f3lares; para Marko Bilic, el locuaz propietario de una sala local de fumadores, todo luc\u00eda muy distinto al evento original, hace diez a\u00f1os, cuando apenas diecisiete personas asistieron para participar en un juego que \u00e9l acababa de inventar.<\/p>\n
La edici\u00f3n m\u00e1s reciente, realizada la \u00faltima semana de agosto, tuvo unos 250 participantes, la mayor\u00eda de los cuales ya hab\u00edan competido en alguno de los 34 eventos de clasificaci\u00f3n celebrados este a\u00f1o alrededor del mundo.<\/p>\n
\u201cLos mejores fumadores del mundo est\u00e1n aqu\u00ed esta noche\u201d, dijo Bilic despu\u00e9s de que se leyeron en alto las reglas y cortaron el primer puro ceremonial. \u201cVeamos qu\u00e9 es lo que pueden hacer\u201d.<\/p>\n
Los fumadores encendieron sus f\u00f3sforos. El sal\u00f3n se qued\u00f3 en silencio. Esta era su \u00fanica oportunidad de darle fuego a sus cigarros. El reloj empez\u00f3 a contar desde cero y durante las siguientes horas los competidores se quedaron sentados all\u00ed, mirando fijamente la punta de sus cigarros, vi\u00e9ndolos arder en silencio.<\/p>\n
La primera vez que escuch\u00e9 sobre el Campeonato Mundial de Fumar Puros fue hace tres a\u00f1os, en la \u00e9poca en la que empec\u00e9 a trabajar como corresponsal de deportes internacionales para The New York Times. En ese momento, el torneo sonaba como un evento que ten\u00eda que evitar: un antojo artificial, un capricho por el mero hecho de ser capricho, poco serio e irrelevante.<\/p>\n
Sin embargo, durante los siguientes dos a\u00f1os escrib\u00ed art\u00edculos desde 21 pa\u00edses y sent\u00ed que cambiaba de opini\u00f3n. Las competiciones a las que asist\u00ed \u2014carreras de motociclismo, dardos, futbol, ajedrez, ciclismo, baloncesto y cualquier otra cosa\u2014 empezaron a sentirse m\u00e1s similares que diferentes. Los atletas, ya sea que estuvieran patinando en una pista ol\u00edmpica en Noruega o en un lago congelado en Austria, me dijeron lo mismo sobre sus motivaciones y deseos. Los v\u00ednculos dentro de estas comunidades, aunque distintos, se sent\u00edan igual de s\u00f3lidos, desde la Copa Mundial de Futbol de Pantano hasta la verdadera Copa del Mundo.<\/p>\n
Mi tarea en el extranjero llegar\u00e1 a su fin el mes que viene. Mientras me preparo para regresar a Nueva York, siento que he logrado una comprensi\u00f3n m\u00e1s profunda de la esencia de los deportes, de la raz\u00f3n por la que personas en todas partes se re\u00fanen para competir.<\/p>\n
Y es por eso que, con este esp\u00edritu, decid\u00ed presenciar un concurso de fumar puros.<\/p>\n
Lento y firme<\/p>\n
Los humanos son competitivos por naturaleza. Eso es lo que Igor Kovacic, quien ostenta el r\u00e9cord mundial de fumar de manera m\u00e1s lenta un puro (3 horas, 52 minutos y 55 segundos), me explicaba minutos antes del inicio de la competencia. Lo encontr\u00e9 en un pasillo, mientras escuchaba a todo volumen con sus aud\u00edfonos.<\/p>\n
\u201cNecesito enojarme, y luego llevar toda esa rabia a la competencia\u201d, dijo. \u201cCuando compito, casi no me agrado a m\u00ed mismo. Luzco como si fuera a matar a alguien. No soy esa clase de persona\u201d.<\/p>\n
Kovacic me explic\u00f3 el evento. Sin duda, la suerte est\u00e1 involucrada.<\/p>\n
El cigarro que elijas o incluso el lugar donde te sientes en el sal\u00f3n hace la diferencia. Pero hay espacio para la habilidad, la estrategia y hasta el instinto. Uno debe leer c\u00f3mo se quema un puro, interpretar el calor que emana de su revestimiento y medir la intensidad de cada calada.<\/p>\n
La gente entrena con seriedad para esto.<\/p>\n
\u201cDisciplinas como correr o el levantamiento de pesas son los \u00fanicos deportes donde las personas est\u00e1n realmente compitiendo contra los l\u00edmites f\u00edsicos\u201d, afirma Bilic. \u201cPero en deportes como el futbol o el cr\u00edquet, existen reglas creadas por humanos, y en el marco de esas reglas, las personas intentan ser los mejores. Sucede lo mismo con fumar puros\u201d.<\/p>\n
Kovacic, un director de proyectos de infraestructura de 48 a\u00f1os, de Gotemburgo, Suecia, le quit\u00f3 el r\u00e9cord mundial este mismo a\u00f1o a Darren Cioffi, un estadounidense que lo ha logrado ocho veces. La gran rivalidad entre los dos es la principal historia competitiva del fin de semana.<\/p>\n
\u201cSon como Magic Johnson y Larry Bird\u201d, dice Alex Lerian, un competidor de Nueva York que usa tapones para los o\u00eddos que lo ayudan a concentrarse.<\/p>\n
Conoc\u00ed a Cioffi la noche anterior al evento, en una terraza del hotel con vista al mar Adri\u00e1tico. El paseo mar\u00edtimo se sent\u00eda sereno, pero Cioffi me confes\u00f3 que le estaba \u201ccostando estar relajado\u201d. La competencia comenzaba a pesarle. \u00c9l quer\u00eda divertirse, estar entre amigos. Pero hay muchas personas, me dijo, que estar\u00edan felices de verlo perder.<\/p>\n
Cioffi, propietario de una marca de puros de Nashville, Tennessee, entr\u00f3 por primera vez al campeonato en 2014 \u201cporque sonaba loco\u201d. Termin\u00f3 gan\u00e1ndolo. Le atribuye su destreza (m\u00e1s all\u00e1 de simplemente saber mucho sobre puros) a su \u201cmuy buena visi\u00f3n de cerca\u201d, la cual perfeccion\u00f3 gracias a un trabajo al margen como vendedor de papeles antiguos. Cioffi se\u00f1al\u00f3 mi libreta y me asegur\u00f3 que pod\u00eda decirme cuantas hojas ten\u00eda.<\/p>\n
\u201cSimplemente soy capaz de hacerlo\u201d, afirma, con un tono casi de agotamiento. \u201cUna parte de m\u00ed desea que nunca hubiera podido, pues as\u00ed podr\u00eda estar aqu\u00ed, simplemente pas\u00e1ndola bien\u201d.<\/p>\n
En el mundo deportivo hay personas como Cioffi: estrellas renuentes, desgarradas entre la responsabilidad de compartir un talento c\u00f3smico \u2014en el caso de Cioffi, ser capaz de fumarse un cigarro muy lentamente\u2014 y querer una vida m\u00e1s simple.<\/p>\n
Un campe\u00f3n mundial<\/p>\n
Hab\u00eda puros por todas partes, naturalmente. Eran el aparato competitivo principal. Estaban entre los premios. Fueron aperitivos, platillos de acompa\u00f1amiento y postres en la cena posterior al encuentro.<\/p>\n
Hab\u00eda puros de victoria. Tambi\u00e9n hab\u00eda puros de derrota.<\/p>\n
Una vez puesta en marcha, la contienda inspir\u00f3 una gama creativa de estilos de fumar. Algunos competidores acunaban la punta ardiente entre sus dedos, como luci\u00e9rnagas. Otros levantaron los puros sobre sus cabezas, perpendiculares al suelo, y los tocaron con sus labios, como si estuvieran tomando helado de la punta rota de un cono.<\/p>\n
Cioffi adopt\u00f3 su propia pose competitiva caracter\u00edstica \u2014sentarse de lado en su silla, con el codo apoyado en su rodilla, el puro a mil\u00edmetros de su cara, como si fuera el pensador de Rodin en esmoquin negro\u2014 y apenas se movi\u00f3 por horas.<\/p>\n
La competencia se escurri\u00f3 a su cuarta hora. Cioffi qued\u00f3 en cuarto lugar, su puro se extingui\u00f3 justo despu\u00e9s de las tres horas. La llama de Kovacic se hab\u00eda apagado mucho antes de eso, a las 2:27:23. Durante todo el proceso, Bilic hizo comentarios implacables \u2014\u201c\u00a1Es la cuenta regresiva! \u00a1Cada bocanada cuenta!\u201d\u2014 mientras los ojos de los competidores restantes se enrojec\u00edan y humedec\u00edan.<\/p>\n
Al final fue Oleg Pedan, de 29 a\u00f1os, propietario de un sal\u00f3n de fumadores de San Petersburgo, Rusia, quien se llev\u00f3 la victoria con un tiempo de 3:26:46. Luc\u00eda como un boxeador agotado cuando Bilic levant\u00f3 su brazo izquierdo al aire. La m\u00e1quina de humo dispar\u00f3 una r\u00e1faga festiva de humo por todo el sal\u00f3n.<\/p>\n
\u201c\u00a1Oleg Pedan!\u201d, grit\u00f3 Bilic. \u201c\u00a1El campe\u00f3n del mundo!\u201d.<\/p>\n
Esa afirmaci\u00f3n, debido el contexto, debido a\u2026 todo, se sinti\u00f3 un poco absurda. Y, sin embargo, pens\u00e9 que Bilic simplemente estaba usando la misma l\u00f3gica sin sentido que, entre otras cosas, incentiv\u00f3 a las Grandes Ligas de B\u00e9isbol a llamar a su campeonato final la \u201cSerie Mundial\u201d.<\/p>\n
No era algo tan serio. Quiz\u00e1s los juegos que jugamos no deber\u00edan serlo nunca.<\/p>\n
M\u00e1s tarde, me encontr\u00e9 a Pedan y a su esposa, Anna, en la piscina, donde los competidores se hab\u00edan reunido en una recepci\u00f3n donde se serv\u00eda champa\u00f1a.<\/p>\n
Un quinteto de viento hab\u00eda aparecido detr\u00e1s de una cortina y estaba tocando \u201cWe Are the Champions\u201d. Muchos de los presentes cantaban.<\/p>\n
\u201cMe siento un poco vac\u00edo\u201d, me dijo Pedan. \u201cEs como los ex\u00e1menes del colegio: te preparas durante mucho tiempo y luego terminas y te sientes vac\u00edo. Estoy feliz. Pero no entiendo completamente lo que he hecho\u201d.<\/p>\n
Los fuegos artificiales aparecieron en el cielo, sobre la playa. Pedan apret\u00f3 la mano de su esposa y la bes\u00f3 en la mejilla.<\/p>\n
Fuente: The New York Times<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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