El 20 de julio de 1969, frente a una peque\u00f1a televisi\u00f3n en blanco y negro de un complejo vacacional de las monta\u00f1as Pocono (Pensilvania, EE. UU.), un grupo de mujeres afroamericanas, compa\u00f1eras de la hermandad Alpha Kappa Alpha, contemplaba a Neil Armstrong, seguido de Edwin Aldrin, pisar por primera vez la Luna<\/p>\n
El 20 de julio de 1969, frente a una peque\u00f1a televisi\u00f3n en blanco y negro de un complejo vacacional de las monta\u00f1as Pocono (Pensilvania, EE. UU.), un grupo de mujeres afroamericanas, compa\u00f1eras de la hermandad Alpha Kappa Alpha, contemplaba a Neil Armstrong, seguido de Edwin Aldrin, pisar por primera vez la Luna. Tras cuatro d\u00edas a bordo de la nave de la misi\u00f3n Apolo 11, los astronautas se hab\u00edan separado del m\u00f3dulo de mando Columbia, donde se qued\u00f3 su compa\u00f1ero Michael Collins orbitando alrededor del sat\u00e9lite, y hab\u00edan llegado a su superficie.<\/p>\n
Una de esas mujeres era la matem\u00e1tica y cient\u00edfica espacial Katherine Johnson, que cumplir\u00e1 100 a\u00f1os este domingo, 26 de agosto. Su trabajo fue esencial para aquel logro, que llevar\u00eda a Estados Unidos a la victoria en la carrera espacial con la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica (URSS). Como miembro del Centro de Investigaciones Langley (Hampton, Virginia, EE UU) de la NASA, durante los a\u00f1os previos, trabaj\u00f3 m\u00e1s de catorce horas diarias en el programa de retorno de la misi\u00f3n, conocido como Lunar Orbit Rendezvous. Johnson se encarg\u00f3 de calcular el momento en el que el m\u00f3dulo lunar Eagle, del que descender\u00edan los astronautas,deb\u00eda abandonar el sat\u00e9lite para que su trayectoria coincidiese con la \u00f3rbita que describ\u00eda el Columbia y pudiera as\u00ed acoplarse a \u00e9l para regresar a la Tierra. \u201cHab\u00eda hecho los c\u00e1lculos y sab\u00eda que eran correctos, pero era como conducir esta ma\u00f1ana, cualquier cosa pod\u00eda pasar\u201d, comentaba a\u00f1os despu\u00e9s en una entrevista.<\/p>\n
Johnson hab\u00eda sido desde 1953 una de las \u201ccalculistas del \u00c1rea Oeste\u201d, mujeres afroamericanas que la NASA empez\u00f3 a contratar en la d\u00e9cada de los 40 ?siendo a\u00fan la NACA (el Comit\u00e9 Asesor Nacional para la Aeron\u00e1utica de EE. UU.) ? para que realizaran las tareas de c\u00e1lculo requeridas por los ingenieros del Departamento de Gu\u00eda y Navegaci\u00f3n de Langley. Su trabajo, repetitivo y poco creativo, que pocos a\u00f1os despu\u00e9s realizar\u00edan los ordenadores, fue visibilizado gracias al libro Figuras ocultas, de Margot Lee Shetterly (llevado a la gran pantalla en 2016 por Theodore Melfi).<\/p>\n
La capacidad de Johnson para las matem\u00e1ticas, especialmente para la geometr\u00eda, as\u00ed como su acierto a la hora de hacerse las preguntas adecuadas y su liderazgo, pronto la llevaron a convertirse en una pieza importante dentro de la NASA. Su carrera profesional despeg\u00f3 a la par que Alan Shepard, el primer estadounidense en viajar al espacio con la misi\u00f3n Redstone 3 y el segundo hombre en conseguirlo tras el sovi\u00e9tico Yuri Gagarin, ambos en 1961. Johnson se ofreci\u00f3 para calcular el \u00e1ngulo de despegue del vuelo suborbital (que no alcanza la velocidad necesaria para completar la \u00f3rbita de la Tierra) de Shepard, que deb\u00eda amerizar en una zona predefinida pr\u00f3xima a los barcos de la armada estadounidense. El c\u00e1lculo se asemejaba al del movimiento parab\u00f3lico de un proyectil, pero las ecuaciones eran m\u00e1s complejas debido a otras variables como la rotaci\u00f3n terrestre, los cambios de masa o la gravedad, la cual var\u00eda seg\u00fan la altura.<\/p>\n
Tras esta, en 1962 preparaba la misi\u00f3n Atlas 6 para poner en \u00f3rbita alrededor de la Tierra a un humano. El astronauta y \u00fanico tripulante John Glenn, desconfiando de los nuevos ordenadores, puso como requisito que Johnson rehiciese los c\u00e1lculos de la trayectoria partiendo de las mismas ecuaciones. Sus resultados fueron los mismos. La matem\u00e1tica ya hab\u00eda hecho c\u00e1lculos similares, confirmados m\u00e1s tarde por ordenador, para un art\u00edculo publicado en 1960. En este texto, el primero firmado por una mujer en la NASA, estudiaba, junto con el ingeniero Ted Skopinski, el \u00e1ngulo de despegue de un sat\u00e9lite orbital que ha de pasar por una posici\u00f3n dada. Asimismo, entre 1963 y 1969, redact\u00f3 informes con su compa\u00f1ero Al Hamer en los que se detallaban \u00f3rbitas lunares, consecuencias de un posible fallo el\u00e9ctrico a bordo de la nave y alternativas de actuaci\u00f3n que garantizasen un correcto aterrizaje basadas en la navegaci\u00f3n astron\u00f3mica. Estos manuales estuvieron presentes cuando la misi\u00f3n Apolo 13 sufri\u00f3 una explosi\u00f3n en su interior y los sistemas fallaron, aunque no pudieron utilizarse porque desde la nave no se distingu\u00edan las estrellas de los escombros resplandecientes de la c\u00e1psula.<\/p>\n
Johnson particip\u00f3 en numerosos proyectos durante los treinta y tres a\u00f1os que estuvo en la NASA. Esta dedicaci\u00f3n y sus contribuciones en momentos decisivos la hicieron merecedora en 2015 de la Medalla Presidencial de la Libertad de EE UU, otorgada por el entonces presidente Barack Obama. Hasta la fecha, es la \u00fanica mujer de la NASA que la ha recibido. Adem\u00e1s, en 2016 las nuevas instalaciones inform\u00e1ticas del Centro de Investigaciones Langley fueron bautizadas con su nombre. Este domingo, Johnson celebrar\u00e1 su centenario, casualmente, en el D\u00eda de la Igualdad de la Mujer en EE UU.<\/p>\n
Fuente: elpais.com<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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