La temperatura media aqu\u00ed es de cero grados y dentro del GTM parece que hace incluso m\u00e1s fr\u00edo<\/p>\n
Una pista sin asfaltar serpentea por las faldas del pico Sierra Negra, un volc\u00e1n extinto en el Estado mexicano de Puebla. Al final del camino, a 4.600 metros de altitud, sobre un espectacular mar de nubes, se alza el Gran Telescopio Milim\u00e9trico Alfonso Serrano, el mayor del mundo en su clase.<\/p>\n
La temperatura media aqu\u00ed es de cero grados y dentro del GTM parece que hace incluso m\u00e1s fr\u00edo. Con el abrigo puesto, el astr\u00f3nomo Miguel Ch\u00e1vez Dagostino, director cient\u00edfico del GTM, habla de la importancia del proyecto en una gran sala del edificio principal, una pir\u00e1mide truncada que sirve de base para la enorme antena de 50 metros de di\u00e1metro. \u201cEste telescopio representa la mayor inversi\u00f3n en ciencia que ha hecho este pa\u00eds\u201d, asegura. De las gruesas paredes de hormig\u00f3n cuelgan p\u00f3steres con los principales hallazgos realizados desde que el observatorio comenz\u00f3 a funcionar de forma a\u00fan experimental, con una superficie de recepci\u00f3n de 30 metros, en 2011. Destaca la confirmaci\u00f3n de la existencia de G09 83808, la segunda galaxia m\u00e1s lejana que se conoce, y la detecci\u00f3n all\u00ed de mol\u00e9culas de agua. La se\u00f1al se emiti\u00f3 hace m\u00e1s de 12.000 millones de a\u00f1os, cuando el universo a\u00fan estaba en su infancia despu\u00e9s del Big Bang.<\/p>\n
Con un coste de unos 200 millones de d\u00f3lares, el observatorio comenzar\u00e1 a funcionar a pleno rendimiento este enero. Se especializar\u00e1 en los cuerpos m\u00e1s lejanos, fr\u00edos y desconocidos. Las ondas de radio milim\u00e9tricas \u201cson radiaci\u00f3n que viene de zonas muy fr\u00edas y con poca energ\u00eda, por ejemplo los discos protoplanetarios de los que luego surgen los planetas. Este telescopio es un instrumento esencial para entender c\u00f3mo se forman las estrellas y las galaxias\u201d, resalta el astr\u00f3nomo.<\/p>\n
En la sala de control, los astr\u00f3nomos pasan largos turnos de hasta 12 horas. No se les permite usar redes wifi o el bluetooth de sus tel\u00e9fonos, pues podr\u00edan interferir en las mediciones. El GTM es parte de una red de ocho observatorios \u2014incluido otro en la cima del pico Veleta, en Espa\u00f1a\u2014 que forma un telescopio virtual del tama\u00f1o de la Tierra para explorar Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que hay en el centro de nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea. El GTM permite buscar se\u00f1ales cerca del horizonte de sucesos, el punto m\u00e1s all\u00e1 del cual nada puede escapar a la atracci\u00f3n gravitatoria del agujero. El proyecto quiere probar si la teor\u00eda de la relatividad de Einstein se mantiene intacta en estos violentos entornos y determinar de qu\u00e9 se alimenta un agujero negro cuatro millones de veces con m\u00e1s masa que el Sol.<\/p>\n
{plg_videos_json:num_orden}<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
A finales de los a\u00f1os ochenta, el astr\u00f3nomo del Instituto Nacional de Astrof\u00edsica, \u00d3ptica y Electr\u00f3nica (INAOE) Alfonso Serrano identific\u00f3 un nicho cient\u00edfico que ning\u00fan otro pa\u00eds hab\u00eda cubierto y se propuso convencer al Gobierno mexicano para levantar este coloso de la ciencia. “Ahora existen grandes telescopios de radio como ALMA, pero en aquella \u00e9poca era algo muy novedoso”, explica Ra\u00fal M\u00fajica, astr\u00f3nomo del INAOE.<\/p>\n
Han hecho falta 20 a\u00f1os de duro trabajo en condiciones extremas para terminar el proyecto, una colaboraci\u00f3n entre el INAOE y la Universidad de Massachusetts en Amherst (EE UU). Hubo que subir 3.800 camiones de material, incluida una gr\u00faa que aguanta m\u00e1s de 1.000 toneladas, y aprender a fraguar soldaduras a una altitud en la que escasea el ox\u00edgeno. M\u00e9xico pag\u00f3 el 70% del presupuesto y toda la obra civil estuvo a cargo de empresas del pa\u00eds. El resultado es un aut\u00e9ntico b\u00fanker que resiste terremotos de 10 grados Richter y vientos huracanados de 250 kil\u00f3metros por hora.<\/p>\n
Alfonso Serrano muri\u00f3 de c\u00e1ncer pancre\u00e1tico en 2011. El proyecto que impuls\u00f3 se percibe ahora como el gran ejemplo de c\u00f3mo la ciencia en M\u00e9xico puede originar proyectos de alta tecnolog\u00eda que diversifiquen el modelo productivo del pa\u00eds. No se trata s\u00f3lo de retornos econ\u00f3micos, tambi\u00e9n de formar a una nueva generaci\u00f3n de mexicanos. Manuel Odil\u00f3n de Rosas es un ejemplo de ello. Nacido en Atzitzintla, uno de los humildes pueblos serranos a las faldas del Sierra Negra, De Rosas creci\u00f3 viendo pasar los camiones que sub\u00edan por la carretera para construir el GTM y el HAWC, un espectacular detector de rayos gamma que se encuentra en la misma monta\u00f1a, a 4.100 metros. El joven estudi\u00f3 ingenier\u00eda mec\u00e1nica y ahora es el encargado de operar este localizador que estudia la radiaci\u00f3n emitida \u201cpor cuerpos en condiciones extremas, como supernovas y agujeros negros\u201d, explica.<\/p>\n
El HAWC funciona 24 horas, 365 d\u00edas al a\u00f1o. Est\u00e1 compuesto por 300 tanques de agua purificada dispuestos en forma de panal. Cuando los rayos gamma impactan en la atm\u00f3sfera, se descomponen en muones y otras part\u00edculas elementales. Esas part\u00edculas atraviesan los tanques y producen un destello azulado conocido como radiaci\u00f3n Cherenkov, la se\u00f1al que indica que viajan a m\u00e1s velocidad que la luz en el agua y que permite reconstruir y estudiar el rayo gamma original. El HAWC cubre dos tercios de todo el cielo y permite alertar a otros observatorios de explosiones de rayos gamma, algunas capaces de \u201cliberar en segundos tanta energ\u00eda como el Sol en sus 10.000 millones de a\u00f1os de vida\u201d, explica De Rosas.<\/p>\n
Carretera arriba, en el GTM, se instalan los \u00faltimos componentes antes de comenzar a operar en unas semanas. La esperanza es que esta instalaci\u00f3n sea competitiva en la primera l\u00ednea de la ciencia durante 30 a\u00f1os, ayude a consolidar el trabajo de la incipiente comunidad de astr\u00f3nomos mexicanos, con unas 250 personas, y que no le afecten los recientes recortes en ciencia que ha sufrido el pa\u00eds.<\/p>\n
<\/p>\n