{"id":284482,"date":"2014-11-17T02:50:58","date_gmt":"2014-11-17T02:50:58","guid":{"rendered":"legacy-k2-j25-15833"},"modified":"2014-11-17T02:50:58","modified_gmt":"2014-11-17T02:50:58","slug":"el-gran-misterio-del-hobbit-de-flores-el-humano-mas-antiguo-k2-15833","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/2014\/puebla\/el-gran-misterio-del-hobbit-de-flores-el-humano-mas-antiguo-k2-15833\/284482\/","title":{"rendered":"El gran misterio del hobbit de Flores, el humano m\u00e1s antiguo"},"content":{"rendered":"

Con la posible excepci\u00f3n del bos\u00f3n de Higgs, el del hobbit de Flores ha sido probablemente el descubrimiento con m\u00e1s impacto social de los \u00faltimos diez a\u00f1os<\/span><\/p>\n

Con la posible excepci\u00f3n del bos\u00f3n de Higgs, el del hobbit de Flores ha sido probablemente el descubrimiento con m\u00e1s impacto social de los \u00faltimos diez a\u00f1os. Y ser\u00eda muy dif\u00edcil decidir cu\u00e1l de los dos es m\u00e1s extra\u00f1o, aunque los dos hitos cient\u00edficos no pueden ser m\u00e1s dispares: una tecnolog\u00eda punta de 2.000 millones de euros frente a dos botas metidas en el barro y un piol\u00e9, el producto final de una predicci\u00f3n matem\u00e1tica frente al desconcierto de un hallazgo que nadie esperaba ni andaba buscando, el futuro cierto frente a un pasado inc\u00f3gnito. Aunque esto no deba decirse a quienes lo financian, el conocimiento sigue a menudo caminos tortuosos.<\/span><\/p>\n

Pero el hombre de Flores \u2013Homo floresiensis, que en realidad era una mujer\u2014 ten\u00eda todos los ingredientes para convertirse en una noticia sensacional. Es cierto que los paleont\u00f3logos padecen una acendrada inclinaci\u00f3n a encontrar nuevas especies humanas en cualquier residuo fosilizado entre dos premolares fragmentarios, pero no lo es menos que a menudo tienen raz\u00f3n. Y el Homo floresiensis\u2019, presentado en Nature hace casi exactamente 10 a\u00f1os, era una especie humana para echarla de comer aparte: un metro de estatura, la capacidad craneal de un australopiteco y, pese a todo ello, lo bastante inteligente como para haber llegado navegando a la isla de Flores, en Indonesia, y fabricar unas herramientas dignas de un hom\u00ednido que le duplicara el cr\u00e1neo.<\/p>\n

Colmo de los colmos, el cr\u00e1neo fosilizado en que se basaban todas estas rompedoras conclusiones \u2013llamado insulsamente LB1\u2014estaba datado en tan solo 18.000 a\u00f1os atr\u00e1s, y por tanto hab\u00eda coexistido con nuestra especie, el Homo sapiens, durante al menos 20 milenios.<\/p>\n

Esta fue la bomba de relojer\u00eda paleontol\u00f3gica que aterriz\u00f3 en marzo de 2004 en la mesa del despacho de Henry Gee, uno de los editores principales de la revista Nature, en la forma de un manuscrito convencional como los cientos que se reciben cada d\u00eda en la editorial cient\u00edfica londinense. \u201cReconozco que de entrada no me choc\u00f3 como un descubrimiento fant\u00e1stico\u201d, recuerda ahora Gee en la propia revista. \u201cTen\u00edan esa extra\u00f1a criatura, pero el tono del art\u00edculo era muy apagado; un editor tiene que leer entre l\u00edneas, y lo que dec\u00eda all\u00ed era: \u2018\u00a1Ay\u00fadennos! \u00a1No sabemos lo que es esta cosa!\u2019\u201d.<\/p>\n

Un hecho poco conocido es que el hobbit no siempre se llam\u00f3 Homo floresiensis. Los autores, en realidad, lo hab\u00edan bautizado en su manuscrito como Sundanthropus floresianus, ya que lo hab\u00edan hallado en la regi\u00f3n de Sunda de la isla de Flores. Como es pr\u00e1ctica habitual de las revistas cient\u00edficas, Gee mand\u00f3 el manuscrito a dos referees, los investigadores del sector que juzgan su valor. Uno de ellos dijo que, si aquello pertenec\u00eda a nuestro g\u00e9nero, el primer nombre no ten\u00eda que ser Sundanthropus, sino Homo. Y el otro, al parecer ducho en lat\u00edn, a\u00f1adi\u00f3 que floresianus significaba \u201cano floreado\u201d. As\u00ed que los autores cambiaron a Homo floresiensis. El apodo de “hobbit” tambi\u00e9n fue idea de uno de los autores, el geocronologista australiano Bert Roberts. Esta vez no fuimos los peri\u00f3dicos; ni siquiera Henry Gee.<\/p>\n

El proceso de revisi\u00f3n del manuscrito llev\u00f3 siete meses \u2013de ah\u00ed que celebremos ahora su d\u00e9cimo aniversario\u2014, y eso fue solo el comienzo: la mayor\u00eda de los problemas vinieron despu\u00e9s de su publicaci\u00f3n. Las conclusiones se basaban en un solo cr\u00e1neo, y eran tan extra\u00f1as que algunos cient\u00edficos optaron por negar la premisa: el cr\u00e1neo no era de una nueva especie miniaturizada, sino de un miembro de la nuestra que sufr\u00eda microcefalia. Antrop\u00f3logos como Robert Martin siguen hoy convencidos de esa idea, aunque han ido sustituyendo la microcefalia por otras enfermedades que se aproximen m\u00e1s a los datos. Y los propios autores han descartado algunas de sus ideas originales, empezando por una bien importante: que el hobbit era un Homo erectus miniaturizado en la isla.<\/p>\n

Las excavaciones en la cueva de Liang Bua (cueva fr\u00eda, literalmente) de la isla de Flores hab\u00edan comenzado unos a\u00f1os antes, en 2001, aunque con pocos medios y un punto de desgana. A\u00fan as\u00ed hallaron unas cuantas cosas interesantes, como montones de dragones de Komodo, cig\u00fce\u00f1as gigantes y unos elefantes enanos llamados estegodontes. Los bi\u00f3logos evolutivos saben que estas anomal\u00edas tienden a ocurrir en las islas. Los elefantes continentales, por ejemplo, son grandes para que no se los coman los leones, pero si en una isla no hay leones se pierde la presi\u00f3n selectiva para ser grande. Y ser peque\u00f1o gasta menos, lo que siempre es una ventaja. De ah\u00ed el estegod\u00f3n.<\/p>\n

Pero no es el caso del hobbit, seg\u00fan han revelado las investigaciones de los \u00faltimos diez a\u00f1os. El hombre de Flores tiene en verdad rasgos modernos \u2013como las caracter\u00edsticas de su cr\u00e1neo que llevaron a incluirle en el g\u00e9nero Homo\u2014, pero est\u00e1n mezclados con rasgos muy, muy antiguos. Sus piernas cortas (en relaci\u00f3n a su tama\u00f1o), su mand\u00edbula reforzada, su cadera acampanada y, desde luego, sus pies, que ten\u00edan el pulgar casi perpendicular a los dem\u00e1s dedos, parecen atavismos del australopiteco, el g\u00e9nero hom\u00ednido que se extingui\u00f3 hace m\u00e1s de dos millones de a\u00f1os sin haber salido nunca de \u00c1frica.<\/p>\n

La opini\u00f3n mayoritaria en la actualidad es que el cerebro del hobbit no se miniaturiz\u00f3 en Flores a partir de un Homo erectus, sino que ya era peque\u00f1o cuando lleg\u00f3 all\u00ed: tan peque\u00f1o como el del australopiteco del que proven\u00eda. Y que sus rasgos modernos son un caso de evoluci\u00f3n convergente con el Homo sapiens, un tipo de modernizaci\u00f3n que se ha producido dos veces en la historia del planeta.<\/p>\n

As\u00ed est\u00e1 el tema diez a\u00f1os despu\u00e9s. Y as\u00ed seguir\u00e1, probablemente, mientras no aparezcan m\u00e1s cr\u00e1neos, o una especie de Atapuerca indonesia que arroje luz sobre los mecanismos evolutivos que nos han creado.<\/p>\n

Fuente: http:\/\/elpais.com\/elpais\/2014\/11\/14\/ciencia\/1415970185_422849.HTML<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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