El cient\u00edfico colombiano y descubridor de la primera inoculaci\u00f3n contra la malaria, Manuel Elkin Patarroyo, hall\u00f3 los principios qu\u00edmicos que permitir\u00e1n crear vacunas sint\u00e9ticas para prevenir pr\u00e1cticamente todas las enfermedades infecciosas existentes.<\/p>\n
Tras m\u00e1s de 30 a\u00f1os de investigaciones, Patarroyo inform\u00f3 de su hallazgo en una entrevista despu\u00e9s de que fuera publicado ayer por la revista estadunidense Chemical Reviews, lo que le dio el aval del mundo cient\u00edfico.<\/p>\n
Se trata de \u201cun dec\u00e1logo de principios, de reglas, que cuando se aplican permiten producir vacunas contra las distintas enfermedades que existen en el mundo, podremos as\u00ed cubrir pr\u00e1cticamente las 517 enfermedades infecciosas\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
El cient\u00edfico hall\u00f3 estos principios, que evitar\u00edan a futuro millones de muertes en el planeta, a partir del descubrimiento de su primera vacuna contra la malaria, en 1986, y desarrollar despu\u00e9s el f\u00e1rmaco de segunda generaci\u00f3n con cobertura superior a 90 por ciento en ensayos con monos.<\/p>\n
De esas 517 enfermedades, s\u00f3lo 15 tienen vacuna, motivo por el que Patarroyo y su equipo de la Fundaci\u00f3n Instituto de Inmunolog\u00eda de Colombia (FIIC) afrontaron \u201cel problema desde el punto de vista de la qu\u00edmica\u201d, un hito en la ciencia, ya que las \u00fanicas existentes se desarrollaron a partir de la biolog\u00eda.<\/p>\n
Una vez introducido el microbio en el organismo a trav\u00e9s de la picadura del mosquito y alcanzado el h\u00edgado, \u201creconocimos las prote\u00ednas o mol\u00e9culas que el par\u00e1sito utiliza para pegarse a las c\u00e9lulas que va a infectar y luego averiguamos su estructura qu\u00edmica tras hacerlas fragmentos\u201d, relat\u00f3 el reconocido doctor.<\/p>\n
\u201cEso, per s\u00e9, es un gran descubrimiento, pero esos fragmentos no se pueden utilizar como vacunas porque el sistema de defensas es ciego, no los ve\u201d, agreg\u00f3, al explicar que esa ceguera del sistema inmunol\u00f3gico es la que permite a los microbios esconderse en el organismo.<\/p>\n
La soluci\u00f3n fue modificar los fragmentos a trav\u00e9s de la qu\u00edmica, es decir, crear prote\u00ednas sint\u00e9ticas e id\u00e9nticas a las de las \u00fanicas partes del microbio capaces de adherirse a los gl\u00f3bulos rojos para despu\u00e9s cambiar el orden de los componentes.<\/p>\n
Esta f\u00f3rmula deja visibles las mol\u00e9culas antes irreconocibles por el sistema inmunol\u00f3gico.<\/p>\n
El cient\u00edfico lo explica con palabras sencillas: \u201cDarle la vuelta a los deditos de las manitas del microbio\u201d para hacerlos visibles, en alusi\u00f3n a las \u00fanicas partes que se pegan a las c\u00e9lulas porque el resto del par\u00e1sito no contagia y por tanto no sirve para la elaboraci\u00f3n de la vacuna, al no garantizar la prevenci\u00f3n de la enfermedad al ciento por ciento.<\/p>\n
\u201cAs\u00ed la mol\u00e9cula (copiada qu\u00edmicamente y despu\u00e9s modificada) se vuelve altamente productora de anticuerpos, de defensas, y puede ser utilizada como vacuna\u201d, matiz\u00f3.<\/p>\n
Si bien estas conclusiones parten del estudio de la malaria, Patarroyo ha demostrado que esos principios sirven para contrarrestar el resto de males infecciosos.<\/p>\n
El colombiano trabaja fundamentalmente con el microbio de la malaria porque, entre otros motivos, es uno de los m\u00e1s destructores por la rapidez con la que se propaga al interior del organismo: \u201cHay cerca de 500 millones de casos al a\u00f1o y de esos casi tres mueren, la mayor\u00eda ni\u00f1os menores de cinco a\u00f1os, en \u00c1frica\u201d.<\/p>\n
Tras el \u00faltimo descubrimiento, se podr\u00e1 aplicar a tuberculosis, papiloma humano, dengue, hepatitis C o lepra, s\u00f3lo por citar algunas de las enfermedades m\u00e1s comunes de entre el medio millar de infecciosas, \u201cque en total provocan anualmente la muerte a 16 millones de personas\u201d, indic\u00f3 el cient\u00edfico.<\/p>\n
Respecto a la vacuna mejorada para la malaria, el cient\u00edfico coment\u00f3 que se ha probado con \u00e9xito en monos. \u201cVamos a comenzar los ensayos en humanos y estamos absolutamente seguros de que tendremos los mismos resultados\u201d, adelant\u00f3, al constatar, tambi\u00e9n tras a\u00f1os de investigaciones, que el organismo de los micos amaz\u00f3nicos que usa son id\u00e9nticos al del hombre.<\/p>\n
Patarroyo financia sus investigaciones con fondos del gobierno espa\u00f1ol y la Caja de Ahorros de Navarra, as\u00ed como de la Universidad colombiana del Rosario.<\/p>\n
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