En 2017 se reconoci\u00f3 oficialmente como un continente, y ese mismo a\u00f1o Espa\u00f1a particip\u00f3 en una expedici\u00f3n internacional para explorarlo en detalle<\/p>\n
SinEmbargo dio a conocer que Zelandia es todo un continente oculto bajo las aguas del Pac\u00edfico, del que \u00fanicamente aflora una m\u00ednima parte: las islas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.<\/p>\n
El s\u00e9ptimo continente, que a\u00fan no figura en los libros de texto, se separ\u00f3 de Australia y de la Ant\u00e1rtida hace unos 80 millones de a\u00f1os. Tras aquella separaci\u00f3n sufri\u00f3 importantes movimientos verticales, con momentos en los que estuvo sumergido a miles de metros de profundidad y otros en los que ascendi\u00f3 hasta la superficie. En la actualidad est\u00e1 escondido bajo el mar en un 94 por ciento.<\/p>\n
En 2017 se reconoci\u00f3 oficialmente como un continente, y ese mismo a\u00f1o Espa\u00f1a particip\u00f3 en una expedici\u00f3n internacional para explorarlo en detalle.<\/p>\n
Entonces recib\u00ed una carta aceptando mi solicitud para participar como cient\u00edfica en una expedici\u00f3n internacional para explorar \u00a1un continente!<\/p>\n
Zelandia, el s\u00e9ptimo continente, en gris en el mapa, est\u00e1 casi en su totalidad sumergido bajo las aguas del Pac\u00edfico. S\u00f3lo afloran sus monta\u00f1as m\u00e1s altas: las islas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. Laia Alegret, modificado de Mortimer et al. (2017). Foto v\u00eda The Conversation<\/p>\n
En pleno siglo XXI, cuando la atenci\u00f3n general est\u00e1 puesta en las misiones espaciales, parec\u00eda impensable que todav\u00eda quedara un continente pr\u00e1cticamente desconocido: Zelandia.<\/p>\n
La raz\u00f3n por la que no se conoc\u00eda es que se encuentra sumergido, casi por completo, a m\u00e1s de mil metros de profundidad bajo las aguas del Pac\u00edfico. S\u00f3lo afloran sus monta\u00f1as m\u00e1s altas, las islas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, que apenas constituyen un 6 por ciento de su superficie.<\/p>\n
Como ge\u00f3loga, la participaci\u00f3n en esta expedici\u00f3n era una oportunidad \u00fanica, comparable a las gestas de los descubridores de siglos pasados cuando exploraban mares y tierras desconocidos.<\/p>\n
Extensi\u00f3n de Zelandia (delimitada por una l\u00ednea rosa), y su topograf\u00eda. La mayor parte del continente se encuentra sumergido a profundidades de entre mil y 3 mil metros. Foto: World Data Center for Geophysics & Marine Geology (Boulder, CO), National Geophysical Data Center, NOAA, Public domain, via Wikimedia Commons\/The Conversation<\/p>\n
Pero en aquel momento quiz\u00e1s no fui consciente de la gran suerte que tuve de ser aceptada en el equipo como investigadora espa\u00f1ola. Algo que no podr\u00e1 volver a repetirse. En 2022, la participaci\u00f3n de Espa\u00f1a en el consorcio que financia estas expediciones de perforaci\u00f3n submarina ha sido suspendida, tras cinco a\u00f1os sin abonar su cuota. Esto frena nuestra participaci\u00f3n en un mar de descubrimientos.<\/p>\n
LA EXPEDICI\u00d3N A BORDO DEL JOIDES RESOLUTION<\/p>\n
El 27 de julio de 2017 el buque Joides Resolution part\u00eda del puerto de Towsnville (Australia) para extraer sondeos del fondo marino y estudiar en detalle el s\u00e9ptimo continente. Los otros seis, desde el punto de vista geol\u00f3gico, son Eurasia, \u00c1frica, Norteam\u00e9rica, Sudam\u00e9rica, Australia y la Ant\u00e1rtida. A bordo, 32 cient\u00edficos de 12 pa\u00edses diferentes, t\u00e9cnicos de laboratorio, sondistas, el personal y la tripulaci\u00f3n del barco\u2026 hasta un total de 146 personas.<\/p>\n
Durante dos meses navegamos por el mar de Tasmania perforando sondeos, lanzando cilindros huecos al fondo marino y recuper\u00e1ndolos rellenos del sedimento depositado a lo largo de 70 millones de a\u00f1os. Trabajamos en turnos de 12 horas, los siete d\u00edas de la semana, haciendo frente a los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos y a los problemas t\u00e9cnicos derivados de una campa\u00f1a que fue pura exploraci\u00f3n.<\/p>\n
Cada cient\u00edfico estudiaba un aspecto de las muestras en los laboratorios del barco. Los paleont\u00f3logos estudi\u00e1bamos los miles de f\u00f3siles microsc\u00f3picos que aparec\u00edan, mientras reforz\u00e1bamos los abdominales al tratar de mantenernos erguidos frente al microscopio con el fuerte oleaje del mar de Tasmania. Pero siempre con la convicci\u00f3n de que est\u00e1bamos haciendo un nuevo descubrimiento con cada n\u00facleo de sedimento que llegaba al barco.<\/p>\n
Recuperamos m\u00e1s de tres kil\u00f3metros de sondeos y llegamos a perforar a casi cinco kil\u00f3metros de profundidad bajo la columna de agua.<\/p>\n
El 26 de septiembre de 2017 desembarcamos en Hobart (Tasmania). A\u00fan recuerdo las bromas sobre la novedad de volver a caminar y vivir en tierra firme. Desde entonces, los 32 cient\u00edficos hemos seguido colaborando en el estudio de Zelandia.<\/p>\n
Los an\u00e1lisis del sedimento depositado a lo largo de millones de a\u00f1os en los fondos marinos han permitido reescribir la historia geol\u00f3gica de un continente, Zelandia, y entender su relaci\u00f3n con los movimientos de las placas tect\u00f3nicas, los riesgos geol\u00f3gicos y el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
Laia Alegret, observando f\u00f3siles microsc\u00f3picos en el laboratorio de Paleontolog\u00eda del buque Joides Resolution, durante la expedici\u00f3n a Zelandia. Foto: Debra Beamish v\u00eda The Conversation<\/p>\n
REESCRIBIENDO LA HISTORIA DE UN CONTINENTE<\/p>\n
Al contrario de lo que se pensaba, hemos demostrado que, desde que Zelandia se separ\u00f3 de Australia y de la Ant\u00e1rtida hace 80 millones de a\u00f1os, ha sufrido grandes movimientos verticales, con momentos en los que hubo tierra firme y otros en los que se hundi\u00f3 a miles de metros de profundidad.<\/p>\n
Esto lo hemos deducido a partir de los f\u00f3siles microsc\u00f3picos encontrados. El grupo estrella para reconstruir la profundidad de las aguas es el de los foramin\u00edferos bent\u00f3nicos, unos organismos unicelulares que protegen su \u00fanica c\u00e9lula mediante una concha. Ocupan el mayor h\u00e1bitat del planeta, los fondos marinos desde las playas hasta las llanuras abisales, y sus miles de especies son diagn\u00f3sticas de la profundidad. Algunas de las muestras de Zelandia contienen especies t\u00edpicas de medios profundos, mientras que en otras muestras predominan las especies caracter\u00edsticas de playas someras, e incluso otros f\u00f3siles procedentes de tierra firme como restos de plantas, polen, esporas e insectos.<\/p>\n
Estos movimientos se han relacionado con la subducci\u00f3n de la corteza oce\u00e1nica del Pac\u00edfico por debajo de la corteza continental, un proceso que genera fricci\u00f3n de materiales, calor, riesgos geol\u00f3gicos como terremotos, maremotos y vulcanismo, y que tambi\u00e9n conduce a la formaci\u00f3n de recursos minerales.<\/p>\n
Conchas fosilizadas de foramin\u00edferos bent\u00f3nicos de Zelandia. Fotograf\u00edas tomadas mediante microscop\u00eda electr\u00f3nica de barrido (Servicio General de Apoyo a la Investigaci\u00f3n-SAI, Universidad de Zaragoza). Las barras de escala corresponden a 100 micras. Foto: Laia Alegret<\/p>\n
El oc\u00e9ano Pac\u00edfico est\u00e1 pr\u00e1cticamente rodeado por zonas de subducci\u00f3n, que conforman el Anillo de Fuego del Pac\u00edfico. Los procesos de subducci\u00f3n se producen hoy en d\u00eda en multitud de lugares del planeta, incluido el Mediterr\u00e1neo, y el estudio de Zelandia ha sido fundamental para conocer mejor c\u00f3mo se desarrollan.<\/p>\n
En Zelandia encontramos tambi\u00e9n sedimentos clave para la investigaci\u00f3n sobre el cambio clim\u00e1tico. En los sondeos hemos identificado eventos de calentamiento global ocurridos en el pasado y que pueden ser empleados para mejorar los modelos predictivos del actual cambio clim\u00e1tico. Estos y otros resultados se est\u00e1n publicado en revistas cient\u00edficas de primer nivel y han propiciado el desarrollo de m\u00e1s proyectos y colaboraciones internacionales. La investigaci\u00f3n de las muestras de Zelandia sigue en marcha, y dar\u00e1 lugar a muchos m\u00e1s descubrimientos.<\/p>\n
PUNTO FINAL A LA PARTICIPACI\u00d3N DE ESPA\u00d1A<\/p>\n
Desde 1968, los programas internacionales de perforaci\u00f3n oce\u00e1nica han recuperado sondeos de los fondos oce\u00e1nicos para dar respuesta a preguntas fundamentales sobre el funcionamiento de nuestro planeta, las fuerzas que lo gobiernan, los cambios clim\u00e1ticos, la vida y la evoluci\u00f3n.<\/p>\n
La colaboraci\u00f3n internacional contribuye no s\u00f3lo a financiar las expediciones, sino tambi\u00e9n a formar grupos multidisciplinares de cient\u00edficos que trabajan con objetivos comunes. Dicen que la uni\u00f3n hace la fuerza, y estos programas benefician a la comunidad global, a los pa\u00edses que participan y a los cient\u00edficos, que establecen lazos de colaboraci\u00f3n muy estrechos en redes internacionales.<\/p>\n
Espa\u00f1a participa en los programas internacionales de perforaci\u00f3n oce\u00e1nica a trav\u00e9s del consorcio europeo ECORD, que recibe aportaciones econ\u00f3micas de cada uno de sus pa\u00edses integrantes. La contribuci\u00f3n espa\u00f1ola era de las m\u00e1s modestas del consorcio, pero permit\u00eda que cient\u00edficos de centros espa\u00f1oles participaran en las expediciones y en los comit\u00e9s cient\u00edficos asesores.<\/p>\n
En 2017 dej\u00f3 de contribuir al programa y desde entonces el Ministerio de Ciencia e Innovaci\u00f3n no ha solventado la situaci\u00f3n, por lo que la participaci\u00f3n de Espa\u00f1a ha sido finalmente suspendida en marzo de 2022. Ser\u00eda deseable que el Gobierno de Espa\u00f1a llegara pronto a un acuerdo que nos permita volver a participar en todo un mar de descubrimientos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
En 2017 se reconoci\u00f3 oficialmente como un continente, y ese mismo a\u00f1o Espa\u00f1a particip\u00f3 en una expedici\u00f3n internacional para explorarlo en detalle SinEmbargo dio a conocer que Zelandia es todo un continente oculto bajo las aguas del Pac\u00edfico, del que \u00fanicamente aflora una m\u00ednima parte: las islas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. El s\u00e9ptimo […]<\/p>\n","protected":false},"author":11,"featured_media":56066,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"newspack_featured_image_position":"","newspack_post_subtitle":"","newspack_article_summary_title":"Overview:","newspack_article_summary":"","newspack_hide_updated_date":false,"newspack_show_updated_date":false,"footnotes":""},"categories":[82],"tags":[],"class_list":["post-51554","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-mundo","entry"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/51554","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/users\/11"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=51554"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/51554\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/media\/56066"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=51554"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=51554"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pueblaonline.com.mx\/archivo\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=51554"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}