Buenas noticias para los astronautas: hay m\u00e1s agua de lo que se cre\u00eda en la Luna, atrapada en forma de hielo en una multitud de microcr\u00e1teres, un recurso potencial para futuras misiones espaciales, seg\u00fan dos estudios publicados este lunes<\/p>\n
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Buenas noticias para los astronautas: hay m\u00e1s agua de lo que se cre\u00eda en la Luna, atrapada en forma de hielo en una multitud de microcr\u00e1teres, un recurso potencial para futuras misiones espaciales, seg\u00fan dos estudios publicados este lunes.<\/p>\n
Durante mucho tiempo se crey\u00f3 que la Luna era un astro muy \u00e1rido pero en 2008 unos investigadores descubrieron mol\u00e9culas de agua en el interior de magma tra\u00eddo por astronautas de las misiones Apolo.<\/p>\n
Es agua helada, atrapada en el fondo de grandes cr\u00e1teres que se hallan continuamente a oscuras, cerca de los polos, donde las temperaturas son extremadamente bajas.<\/p>\n
Un estudio publicado en Nature Astronomy revela la existencia de una multitud de microcr\u00e1teres que contienen en el fondo agua helada. Se les llama “trampas fr\u00edas”.<\/p>\n
Imag\u00ednese en la Luna, cerca de uno de sus polos: ver\u00eda una mir\u00edada de peque\u00f1as sombras que salpican la superficie; la mayor\u00eda de ellas son m\u00e1s peque\u00f1as que una moneda. Cada una ser\u00eda extremadamente fr\u00eda, lo suficiente como para albergar hielo”, describe Paul Hayne, del departamento de astrof\u00edsica de la Universidad de Colorado, en Estados Unidos.<\/p>\n
Su equipo us\u00f3 datos de dos instrumentos del orbitador de reconocimiento lunar de la NASA, LRO.<\/p>\n
Combinando estas medidas con modelos 3D consiguieron reproducir el tama\u00f1o y la distribuci\u00f3n de las sombras, a escalas inferiores a un mil\u00edmetro.<\/p>\n
Habr\u00eda la misma temperatura all\u00ed que en los grandes cr\u00e1teres: unos -160 \u00b0C. Pero son muchos m\u00e1s:<\/p>\n
\u201cHay decenas de miles de millones de ellos, mientras que los m\u00e1s grandes son unos cientos”, detalla Paul Hayne.<\/p>\n
De modo que la superficie total de agua en la Luna abarcar\u00eda 40 mil km2, de los cuales el 60% en el polo Sur, “lo que sugiere que el agua est\u00e1 m\u00e1s extendida en la Luna de lo que se cre\u00eda”, explica a la Hayne.<\/p>\n
Otro estudio, tambi\u00e9n publicado en Nature Astronomy, aporta la prueba qu\u00edmica de que se trata de agua molecular.<\/p>\n
El telescopio aerotransportado del Observatorio estratosf\u00e9rico para astronom\u00eda infrarroja (SOFIA) ha proporcionado nuevos datos, gracias a la observaci\u00f3n de la Luna en una longitud de onda m\u00e1s precisa que antes: 6 micrones en vez de 3. Y, por primera vez, los investigadores pudieron diferenciar la mol\u00e9cula H2O (la f\u00f3rmula qu\u00edmica del agua) de otro compuesto qu\u00edmico (hidroxilo, OH) con el que aparece mezclada.<\/p>\n
\u00bfDe d\u00f3nde viene esta agua? Probablemente de la ca\u00edda de asteroides que chocaron contra la Luna hace miles de millones de a\u00f1os. Lo mismo que se cree que ha ocurrido con la Tierra.<\/p>\n
Las mol\u00e9culas de agua expulsadas durante la ca\u00edda de estos cuerpos habr\u00edan ca\u00eddo al fondo de estos cr\u00e1teres, donde quedaron “atrapadas para siempre” por el fr\u00edo, explica Francis Rocard, especialista en sistema solar del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES).<\/p>\n
Si se logra desarrollar t\u00e9cnicas de extracci\u00f3n, esto representar\u00eda un recurso potencial para futuras misiones espaciales, principalmente la futura miniestaci\u00f3n Lunar Gateway.<\/p>\n
Para futuras misiones tripuladas a Marte, por ejemplo, se podr\u00eda “despegar de la Tierra, hacer una parada en la ‘estaci\u00f3n de servicio’ que ser\u00e1 la Lunar Gateway, desde donde se enviar\u00edan sondas a la superficie lunar para recoger agua y as\u00ed abastecer a la tripulaci\u00f3n que realiza el viaje a Marte”, a\u00f1ade Francis Rocard, quien no ha participado en los estudios.<\/p>\n
Esto abaratar\u00eda el costo del programa, porque es m\u00e1s barato que llevar agua desde la superficie de la Tierra”, explica el astrof\u00edsico franc\u00e9s, haciendo hincapi\u00e9 en que el viaje a Marte dura seis meses.<\/p>\n
Fuente: Exc\u00e9lsior<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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