Hace tres días, el 16 de febrero, se cumplió un año de la muerte de la famosa actriz y bailarina Tongolele, quien fue una figura destacada del Cine de Oro mexicano. Con su partida no solo dejó un vacío en los escenarios, sino también en la historia artística y cultural de México.
Con su sensualidad, belleza, presencia escénica, talento que desbordaba en los escenarios y su inconfundible mechón blanco, la bailarina cautivó al público. Además, de que se ganó un lugar que, hasta hoy, nadie ha podido ocupar.
A un año de su ausencia, sigue vivo su legado en las películas que protagonizó con artistas de la talla de Germán Valdés Tin-Tan.
También, participó en algunas telenovelas y compartió pantalla con actrices como Silvia Derbez, Ana Martín, Beatriz Aguirre y el actor Héctor Bonilla.
¿De qué nacionalidad era Tongolele?
Yolanda Yvonne Montes Farrington es el nombre real de Tongolele, quien destacó como bailarina exótica, actriz y vedette.
Nació el 3 de enero de 1932 en Spokane, Washington, Estados Unidos. Sus padres fueron, la estadounidense Edna Pearl Farrington y el mexicano Elmer Sven Montes.
Por parte de su madre, Yolanda tenía ascendencia inglesa y tahitiana y del lado de su padre ascendencia sueca y española.
Desde niña mostró su interés por la danza y durante su adolescencia formó parte del Ballet Internacional de San Francisco, California donde se desempeñó como bailarina exótica. Actividad que también llevó a varios teatros.
Cuando la actriz cumplió 15 años, ella y sus padres se mudaron a la Ciudad de México. Lugar donde ella residió durante la mayor parte de su vida.
Al nacer en Washington, Estados Unidos Tongolele tenía la nacionalidad estadounidense. Sin embargo, tiempo después de que ella y su familia se mudaran a México se nacionalizó mexicana.
Entonces, la bailarina tenía dos nacionalidades, la estadounidense y mexicana. De hecho, se le conocía como una artista mexicoestdounidense.
Su debut en México
Cuando llegó a México, la estadounidense continuó con su carrera como bailarina. Tiempo después, la contrató el empresario Américo Mancini y él la ayudó a debutar con el nombre artístico de Tongolele en el cabaret llamado Tívoli.
Debido a su talento, carisma y belleza rápidamente se convirtió en una de las artistas favoritas de los centros nocturnos.
Yolanda impulsó el nacimiento de las “Exóticas”, un grupo de vedettes que se hicieron muy populares en los años 40 y 50.
Tongolele alcanzó la fama gracias a su innegable talento como bailarina y su estilo único, pero también por su deslumbrante belleza. Lo que la convirtió en un ícono de la vida nocturna en México.
A la mexicoestadounidense también la apodaron “La Diosa Pantera” por sus hermosos ojos azules y por el mechón blanco que tenía en su cabellera.
Por cierto, su icónico mechón blanco, no solo la hizo inconfundible del resto de bailarinas que estaban de moda en aquella época, sino que se transformó en su sello personal. Ese distintivo la acompañó hasta el último día de su vida y quedó en la memoria del público.
La Diosa Pantera en el cine
A pesar de que, en la mayoría de las películas en las que participó lo hizo como estrella invitada o en papeles de menor peso. Se convirtió en una de las pocas artistas exóticas en tener una carrera cinematográfica considerable.
Yvonne compartió pantalla con Germán Valdez Tin-Tan en las películas El rey del barrio (1949) y Mátenme porque me muero (1951). También, participó en Nocturno de amor (1948), Han matado a Tongolele (1948), cinta dirigida por Roberto Gavaldón y Si… mi vida (1951). Así como Música de Siempre (1958) y Las mujeres panteras (1967) con Elizabeth Campbell y Ariadna Welter.
Posteriormente, en 1971, se estrenó la cinta Snake People, película en la que la estounidense interpretó a Kalea, una mujer que bailaba con serpientes.
En 1984 debutó en las telenovelas con actuaciones especiales en La pasión de Isabela y Salomé. De igual forma, participó en la obra Perfume de Gardenia.
Los últimos años de Tongolele
Sobre su vida privada, se sabe que Tongolele se casó en 1956 con el cubano Joaquín González y tuvieron a los gemelos Ricardo y Rubén González Montes. Por cierto, Joaquín falleció el 22 de diciembre de 1996 debido a problemas cardiacos.
El retiro de los escenarios y pantallas de esta emblemática estrella estuvo marcado por el alzheimer. Una cruel enfermedad que fue apagando el brillo de Yolanda poco a poco.
En el año 2010 comenzó con síntomas de demencia senil y esto provocó que en el 2015 se retirará por completo de la vida pública.
Años después, en el 2021, se informó que el alzheimer había avanzado a tal grado que solo reconocía a sus hijos y cuidadores.
El 16 de febrero de 2025 a los 93 años Tongolele falleció en su mansión ubicada en la ciudad de Puebla.