La temporada regular de la NFL no se explicó en septiembre ni se resolvió en noviembre. Se sostuvo durante 18 semanas en el margen mínimo, en finales tardíos y en divisiones que cambiaron de dueño sin previo aviso. Cuando el calendario se quedó sin hojas, enero no apareció como celebración, sino como consecuencia.
Los números ayudan a entenderlo. 72 partidos se decidieron por tres puntos o menos, la tercera cifra más alta en la historia de la liga. 60 juegos se resolvieron en los últimos dos minutos o en tiempo extra. No hubo semanas tranquilas. Tampoco jerarquías intocables.
Esta narrativa es ahora empuja a la postemporada. No hay favoritos indiscutibles. Hay equipos que aprendieron a sobrevivir.
Una liga que volvió a moverse
El cierre del calendario confirmó una de las constantes más fiables de la NFL. La rotación existe.
Carolina, Chicago y Nueva Inglaterra ganaron sus divisiones después de haber terminado últimos o empatados en el último lugar en 2024. En 20 de las últimas 23 temporadas, al menos un equipo pasó del fondo al primer lugar en un solo año.
Seis franquicias regresaron a playoffs tras ausentarse la temporada anterior
Panthers, Bears, Jaguars, Patriots, 49ers y Seahawks
Desde 1990, nunca hubo una campaña sin al menos cuatro equipos nuevos en enero. Los que se ganaron el derecho a esperar descanso en primera ronda.
En medio de esa paridad, dos equipos lograron separarse del resto.
Broncos de Denver (14-3) cerró la temporada con autoridad, aseguró el primer sembrado de la AFC y ganó la AFC Oeste por primera vez desde 2015. Solo en 1998 había alcanzado antes las 14 victorias.
En la NFC, Seahawks de Seattle (14-3) regresó al primer lugar tras vencer a San Francisco y quedarse con el Oeste. Es su primer sembrado número 1 desde 2014, la última vez que su camino terminó en un Super Bowl.
Ambos descansarán la primera ronda. El resto no tiene esa opción.
El camino a Levi’s Stadium
La postemporada ya tiene forma. El margen de error desaparece desde el primer fin de semana. AFC
Descanso: Denver Broncos (1)
Chargers (7) vsPatriots (2) Domingo 19:00 horas
Bills (6) vs Jacksonville Jaguars (3) Domingo 12:00 horas
Texans (5) vs Steelers (4) NFC Lunes 19:00 horas
Descanso: Seahawks (1)
Packers (7) vs Bears (2) Sábado 19: 00 horas
49ers (6) vs Eagles (3) Domingo 15:30 horas
Rams (5) vs Panthers (4) Sábado 15:30 horas
Chicago y Green Bay vuelven a verse cuando ya no existe el margen de corrección. Jacksonville recibe a Buffalo con una racha de ocho victorias consecutivas. Nueva Inglaterra vuelve a ser local en playoffs por primera vez desde 2019. Philadelphia defiende el título ante San Francisco sin la protección de la narrativa.
Carolina entra como campeón divisional con marca negativa, un detalle que incomoda más al visitante que al local. La última pieza
Un cruce en espera
Ravens y Steelers disputaron el título de la AFC Norte en el partido 272. Steelers se quedó en el último encuentro del calendario regular con el triunfo la división y el viaje a playoffs contra Texans.
La temporada regular ya dijo todo lo que podía decir.
Ahora le toca a enero decidir qué historias merecen seguir contándose.
Con información de Excélsior