La NASA halla dos planetas similares a la Tierra
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Astrónomos de la misión Kepler de la NASA han detectado los dos primeros planetas del tamaño de la Tierra orbitando una estrella similar al Sol fuera de nuestro sistema solar.
Los planetas llamados Kepler-20e y Kepler 20f son los más pequeños hallados hasta la fecha. El primero tienen un diámetro de 0.87 veces el de la Tierra (casi la superficie de Venus), y el segundo mide 1.03 veces la Tierra.
“El objetivo de la misión Kepler es buscar planetas del tamaño de la Tierra dentro de la zona habitable”, explicó Francois Fressin, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, autor principal del nuevo estudio que será publicado en la revista Nature.
Ambos planetas residen en un sistema de cinco planetas llamado Kepler 20, a aproximadamente mil años luz de distancia en la constelación de Lyra.
Kepler-20e orbita su estrella cada 6.1 días y Kepler-20f lo hace cada 19.6 días. Estos cortos periodos orbitales los convierten en mundos muy calientes y no habitables. Kepler-20f, a 427 grados Celsius, es similar a un día promedio en el planeta Mercurio. La temperatura superficial de Kepler-20e, a más de 760 grados Celsius, derretiría el vidrio.
El sistema Kepler-20 incluye otros tres planetas que son más grandes que la Tierra, pero más pequeños que Neptuno. Kepler-20b, el planeta más cercano, Kepler-20c, el tercer planeta, y Kepler-20d, el quinto planeta, orbitan su estrella cada 3.7, 10.9 y 77.6 días respectivamente.
Los cinco planetas tienen órbitas más pequeñas que la de Mercurio.
La estrella pertenece a la clase de tipo G al igual que el Sol, aunque es ligeramente más pequeña y fría.
En nuestro sistema solar, los planetas más pequeños y rocosos orbitan cerca del Sol; en comparación, los planetas de Kepler-20 están organizados en tamaños alternados: grande, pequeño, grande, pequeño y grande.
“Los datos de Kepler muestran sistemas planetarios que tienen disposiciones de planetas muy diferentes de la que vemos en el Sistema Solar”, dijo Jack Lissauer, miembro del equipo de ciencia de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.
“El análisis de los datos de Kepler sigue revelando nuevos conocimientos acerca de la diversidad de planetas y sistemas planetarios dentro de nuestra galaxia”, agregó.
Los científicos suponen que los planetas Kepler se formaron más lejos de su estrella y luego migraron hacia el interior, probablemente debido a las interacciones con el disco de material del que se formaron. Esto le permitió a los mundos mantener sus espacios regulares a pesar de sus tamaños alternados.
El equipo de ciencia de Kepler usó telescopios basados en tierra y el Telescopio Espacial Spitzer para revisar las observaciones de candidatos a planeta que detecta la nave espacial Kepler.
Para validar a Kepler-20e y Kepler-20f, los astrónomos usaron un programa de computadora llamado Blender, que realiza simulaciones para ayudar a descartar otros fenómenos astrofísicos que pueden ser confundidos como un planeta.
