Gran Telescopio Milimétrico, listo para explorar el espacio profundo
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El INAOE dio a conocer que ya está todo listo para que empiecen a realizar tareas de investigación con el Gran Telescopio Milimétrico y esperan la visita del presidente Felipe Calderón para la inauguración, pues el acto encabezado por su antecesor Vicente Fox solo fue por la conclusión de la edificación de la antena
El INAOE dio a conocer que ya está todo listo para que empiecen a realizar tareas de investigación con el Gran Telescopio Milimétrico y esperan la visita del presidente Felipe Calderón para la inauguración, pues el acto encabezado por su antecesor Vicente Fox solo fue por la conclusión de la edificación de la antena, reportó el diario REFORMA.
El Gran Telescopio Milimétrico (GTM), el más grande de su tipo en el mundo, ya está listo para iniciar sus labores de investigación, lo único que falta es que el Presidente Felipe Calderón visite el proyecto para que los astrónomos mexicanos comiencen estudios de primer nivel sobre el origen del universo y los cuerpos que lo forman.
Durante una visita a la zona, a 4 mil 600 metros sobre el nivel del mar, el equipo de REFORMA fue testigo de que los instrumentos científicos, los sistemas de movimiento y las instalaciones en general funcionan correctamente para indagar los misterios del universo.
Alberto Carramiñana, actual director del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y titular del GTM, explicó que luego de recibir en 2010 un total de 120 millones de pesos para el proyecto Primera Luz, ya se han terminado los ajustes que necesitaba el telescopio.
“Estamos listos para que venga el Presidente (Felipe Calderón), el Congreso, la Secretaría de Hacienda y que todos vean que ya funciona”, comentó Carramiñana.
“Todo se encuentra listo para iniciar con una precisión de 0.8 milímetros de longitud de onda y hacer ciencia. Nosotros estamos esperando”.
Aun cuando el ex Presidente Vicente Fox inaugurara la obra en 2006, en ese momento el observatorio carecía de los equipos de observación y los espejos adecuados, además de que no estaba afinado.
“Formalmente, con (Vicente) Fox lo que terminamos fue la construcción de la antena, pero faltaba integrar muchos de los elementos. Hemos pasado de hacer un ensamblado a obtener un instrumento de alta precisión”, señala Carramiñana.
“El año pasado, hubo 120 millones de pesos para lo que se llamó el proyecto de Primera Luz del GTM, y la pregunta del Congreso es qué ha pasado con eso. Bueno, lo que ha pasado es que ya estamos listos”.
Es un trabajo que a primera vista no se nota, pues el avance del proyecto era evidente cuando construían el edificio; sin embargo, la labor de los especialistas ha llegado a tal punto que si la base por la cual se mueve el instrumento tuviera un bache, éste sería equivalente a poner dos cabellos en él.
Operar y mantener un equipo a 4 mil 600 metros sobre el nivel del mar no es nada sencillo: requiere de muchas horas hombre, equipo y materiales especializados. Es por ello que el presupuesto que solicitaron los investigadores del GTM para el 2011 fue de 92 millones de pesos.
Sin embargo, la Cámara de Diputados autorizó solamente 25 millones, en parte, reflexiona el doctor Carramiñana, porque el proyecto se ha “desprestigiado” ante el retraso en el inicio de los estudios científicos.
“No sé cómo lo libraremos, pero que quede claro que el telescopio ya está funcional. Queremos mostrarlo y que el mensaje llegue también a niveles altos, como el Congreso o la Secretaría de Hacienda, porque, como no creen que el telescopio vaya a funcionar nunca, ya no nos dan dinero para que podamos operar”, comentó el investigador.
Pese al tiempo esperado, el GTM aún ofrecerá una importante ventaja científica respecto a equipos similares, como ALMA, en Chile, del cual ya han comenzado a operar 3 de las 64 antenas que lo formarán.
Grupos estelares, galaxias lejanas y nubes de formación de estrellas son algunos de los múltiples objetos que podrá estudiar el telescopio desarrollado para operar en una longitud de onda prácticamente invisible para el ojo humano.
“El plan es empezar este semestre con observaciones que nos ayuden a probar el instrumento, y el año que entra serían ya con un nivel de investigación”, añadió Carramiñana.
El Gran Telescopio Milimétrico, que puede ser visto sobre el volcán Sierra Negra desde los aviones o la carretera que lleva a Ciudad Serdán, luce por fuera casi igual que en 2006 y aun cuando todos sus equipos están completamente funcionales y operando, sigue esperando para desentrañar los misterios del universo.
